Mesha Stele
The Mesha Stele (popularized in the 19th century as the "Moabite Stone") is a black basalt stone, bearing an inscription by the 9th century BC Moabite King Mesha, discovered in 1868. The stone is 124 cm high and 71 cm wide and deep, and rounded at the top. The inscription of 34 lines, the most extensive inscription ever recovered from ancient Palestine, was written in Hebrew-Phoenician characters. It was set up by Mesha, about 850 BCE, as a record and memorial of his victories in his revolt against Israel, which he undertook after the death of his overlord, Ahab, recounting:
- Mesha's victories over Omri, king of Israel, and his son (Ahab, not mentioned by name), over the men of Gad at Ataroth, and at Nebo and Jehaz;
- His public buildings, restoring the fortifications of his strong places and building a palace and reservoirs for water; and
- His wars against the Horonaim.
This inscription in a remarkable degree supplements and corroborates the history of King Mesha recorded in 2 Kings 3:4-27.
The stele was discovered at the ancient Dibon now papier-mache impression. The squeeze and the reassembled stele are now in the Louvre Museum.
With the exception of a very few variations, such as -in for -im in plurals, the Moabite language of the inscription is identical with an early form of Hebrew. The Moabite alphabet, is the oldest Phoenician type of the Semitic alphabet. The form of the letters here used supplies very important and interesting information regarding the history of the formation of the alphabet, as well as, incidentally, regarding the arts of civilized life of those times in the land of Moab. This ancient monument, recording the heroic struggles of King Mesha with Omri and Ahab, was erected about 850 BCE. Here "we have the identical slab on which the workmen of the old world carved the history of their own times, and from which the eye of their contemporaries read thousands of years ago the record of events of which they themselves had been the witnesses."
In 1994 the French scholar Andre Lemaire reported in Biblical Archaeology Review that the Mesha Stele bears the phrase "House of David" Unlike the later mention of the "House of David" on the Tel Dan fragment, this inscription comes from an enemy of Israel boasting of a victory. Lemaire had to reconstruct a missing letter to decode the wording, but if he's right, there are now two 9th century references to David's dynasty (noted in Time Magazine, December 18, 1995).
Text
The text, in Moabite, transcribed into modern Hebrew letters:
# אנכ. משע. בנ. כמש.. . מלכ. מאב. הד
# יבני | אבי. מלכ. על. מאב. שלשנ. שת. ואנכ. מלכ
# תי. אחר. אבי | ואעש. הבמת. זאת. לכמש. בקרחה | ב[נס. י]
# שע. כי. השעני. מכל. המלכנ. וכי. הראני. בכל. שנאי | עמר
# י. מלכ. ישראל. ויענו. את. מאב. ימנ. רבן. כי. יאנפ. כמש. באר
# צה | ויחלפה. בנה. ויאמר. גמ. הא. אענו. את. מאב | בימי. אמר. כ[...]
# וארא. בה. ובבתה | וישראל. אבד. אבד. עלמ. וירש. עמרי. את א[ר]
# צ. מהדבא | וישב. בה. ימה. וחצי. ימי. בנה. ארבענ. שת. ויש
# בה. כמש. בימי | ואבנ. את. בעלמענ. ואעש. בה. האשוח. ואבנ
# את. קריתנ | ואש. גד. ישב. בארצ. עטרת. מעלמ. ויבנ. לה. מלכ. י
# שראל. את. עטרת | ואלתחמ. בקר. ואחזה | ואהרג. את. כל. העמ. [מ]
# הקר. רית. לכמש. ולמאב | ואשב. משמ. את. אראל. דודה. ואס
# חבה. לפני. כמש. בקרית | ואשב. בה. את. אש. שרנ. ואת. אש
# מחרת | ויאמר. לי. כמש. לכ. אחז. את. נבה. על. ישראל | וא
# הלכ. הללה. ואלתחמ. בה. מבקע. השחרת. עד. הצהרמ | ואח
# זה. ואהרג. כלה. שבעת. אלפנ. גברנ. ו[גר]נ | וגברת. וגר
# ת. ורחמת | כי. לעשתר. כמש. החרמתה | ואקח. משמ. א[ת. כ]
# לי. יהוה. ואסחב. המ. לפני. כמש | ומלכ. ישראל. בנה. את
# יהצ. וישב. בה. בהלתחמה. בי | ויגרשה. כמש. מפני | ו
# אקח. ממאב. מאתנ. אש. כל. רשה | ואשאה. ביהצ. ואחזה.
# לספת. על. דיבנ | אנכ. בנתי. קרחה. חמת. היערנ. וחמת
# העפל | ואנכ. בנתי. שעריה. ואנכ. בנתי. מגדלתה | וא
# נכ. בנתי. בת. מלכ. ואנכ. עשתי. כלאי. האש[וח למי]נ. בקרב
# הקר | ובר. אנ. בקרב. הקר. בקרחה. ואמר. לכל. העמ. עשו. ל
# כמ. אש. בר. בביתה | ואנכ. כרתי. המכרתת. לקרחה. באסר
# [י]. ישראל | אנכ. בנתי. ערער. ואנכ. עשתי. המסלת. בארננ.
# אנכ. בנתי. בת. במת. כי. הרס. הא | אנכ. בנתי. בצר. כי. עינ
# ----- ש. דיבנ. חמשנ. כי. כל. דיבנ. משמעת | ואנכ. מלכ
# ת[י] ----- מאת. בקרנ. אשר. יספתי. על. הארצ | ואנכ. בנת
# [י. את. מה]דבא. ובת. דבלתנ | ובת. בעלמענ. ואשא. שמ. את. [...]
# --------- צאנ. הארצ | וחורננ. ישב. בה. ב
# --------- אמר. לי. כמש. רד. הלתחמ. בחורננ | וארד
# ---------[ויש]בה. כמש. בימי. ועל[...]. משמ. עש
# -------------- שת. שדק | וא
